Da hast du selbst schon festgestellt, wie sinnvoll Datensicherungen sein können...
(aber darüber brauchen wir hier ja nicht diskutieren.)
Ich vermute einen Fehler im Dateisystem des Sticks. Wenn das Dateisystem beschädigt ist, kann ein Betriebssystem (hier Windows) nicht mehr die Informationen auslesen, welche Dateien und Verzeichnisse auf dem Datenträger vorhanden sind. Windows schlägt dann eine Formatierung vor.
Ich würde zunächst einmal versuchen, ob man über die Windows-Eingabeaufforderung (DOS-Box) mit
Code:
chkdsk <Laufwerksbuchstaben>: /F /R
die Dateitabelle rekonstruieren und somit den Stick lesbar machen kann.
Sollte das nicht weiterhelfen, bleiben nur noch Rettungstools übrig.
Ein Versuch mit z.B. Davory ist es zumindest wert. (über die Suchfunktion sollten noch andere Rettungstools zu finden sein.).
http://www.x-ways.net/davory/index-d.html