Die Subnetmask (die für die Maskierung zuständig ist) gibt an, wie die IP interpretiert werden muss.
Um es einfach auszudrücken, durch die Subnetmask weiss der Rechner, welcher Teil der IP das Netzwerk kennzeichnet und für alle Rechner in diesem Netzwerk identisch sein muss, welcher Teil der IP ein Endgerät kennzeichnet und nur einmal im gesamten Netz vorkommen darf, und wieviele Endgeräte maximal vorhanden sein können.
Die Angaben der IP und Subnetmask werden dabei binär verarbeitet, die dezimale Darstellung dient nur der leichteren Lesbarkeit.
Eine kurze Beschreibung findest du auf
http://de.wikipedia.org/wiki/IPv4
oder auch hier
http://www.ruhr-uni-bochum.de/~rotha...tze/tcpip.html